「仰木くん」

学校の休憩所で矢崎と一緒にコーヒーを飲みながら喋っていたら、メンズデザイン科の女の子に声をかけられた。一回しか喋ったことのない子だったが、何か高耶に頼みがあるようだった。

「何？」
「合宿のモデル頼みたいんだけど…」

合宿のモデル、とは、ショー形式で行われる本格的な合評会のため、人間に服を着せてウォークをしてもらうモデル役のことだ。
したがってメンズ科の女子は男子同級生にモデルを頼まなくてはいけなくなる。そのために身長や体型に問題がない男子生徒はメンズ科の女子のために半強制的にモデル役をしなくてはならない。
そのモデル役を頼んできたのだ。

「オレ？別に今のところは誰からも依頼されてねーし、いいけど」

高耶の服を着るモデル役の女の子もまだ頼んでいなかったので、ついでに自分の服を着てくれないかと条件つきでＯＫした。
美弥とはタイプが違うが顔は可愛いし、背も１６５センチはあるだろう。あの芍薬のドレスの出来上がりを想像して合わせてみたらまあまあだった。

「もちろんいいよ！仰木くんの服、あたしが着るね」
「じゃ、商談成立ってことで。ああ、名前何てんだっけ？」
「小島雪乃、って言うの」

小島雪乃、という名前を頭に叩き込んでいたら小島から携帯番号を聞かれた。
素直に教えて、高耶も小島の番号を携帯に登録した。
小島も矢崎との会話に加わり、モデル役の話をしていた時だった。矢崎が高耶たちに向かって疑問を投げた。

「ウォーキングってどうするんだろ？」
「ウォーキング？って、モデルの歩き方のことでしょ？それだったら先輩が教えてくれるらしいわよ」
「シロウトが教えるってことか〜。ウォーキングで印象が違うって言うからなあ。どうせなら本物のモデルに頼みたくないか？」

本物のモデル？

「なあ、仰木」

明らかに矢崎は直江の登場を望んでいるようだ。高耶が直江の事務所でアルバイトをしていたのを知っていて、どうにかならないかと思っている。
高耶も学校で直江に会えるし、自分の勉強振りを見てもらえるかも、と一瞬期待したが、直江がもし関係をバラすような態度を取ったらとんでもないことになると思い直して打ち消した。
その上、この学校には可愛い女の子がウジャウジャいるのだ。目移りされたら困るどころではない。

「タチバナさんに頼んだりできねー？」
「…無理だと思う…忙しいらしいし」
「仰木くんてタチバナと知り合いだったの？！ホント？！」
「知り合いっつーか…」

彼氏だ。
しかし言えないのでバイトでお世話になっていた、とだけ言った。

「そっか、タチバナさんは売れっ子だもんなあ。だったらさあ、バイトしてた事務所で他に手伝ってくれそうなモデルいねーかな？」
「あ〜…いるっちゃいるけど、あんまりアテになんないヤツだからなあ」

思い浮かんだのは千秋だ。千秋もそこそこ売れているが直江ほど忙しくはない。頼めば来るだろうがギャラが発生しないのなら来ない可能性は大きい。

「とにかく頼んでみろよ。ウォーキングは誰に習えって先生に言われてるわけじゃないし、授業がない時間なら教室で練習していいらしいしさ」
「まあ、一応聞いてはみるけど」
「じゃ、今聞け！メールとかしろ！」
「わかったよ、うっせえなあ」

二人が見ている前で携帯のメモリを探して千秋の名前を出した。そして打つ。

『合宿でショーやるんだけど、ウォーキング習わないといけないんだ。千秋、教えてくんねえ？ギャラなしで』

すぐに返事が返ってきた。

「なんだって？」
「えーと…可愛い女の子がたくさんいるなら教えるって」
「おお！いいじゃん！可愛い子ならたくさんいるじゃんか」

そう打って返事を出したらＯＫだと返ってきた。

「じゃ、日にちとか決めておかなきゃな〜。習いたいヤツら、集めておこうぜ」
「なんてモデルさんに頼んだの？」
「長秀って知ってる？そいつ」
「キャー！長秀？！すっごいカッコイイよね！」
「そうか〜？？？？」
「仰木くんもカッコイイけどさ♪」

もしやこれって、オレ、誘惑されてんのかな？

 

 

このことは直江には黙っていたほうが良策だと判断した。もし知れたら絶対にしゃしゃり出てくる。
以前から高耶の学校への興味が多分にあると言っていたし、交友関係なども知りたがっている。そんな直江に頼んだら最後、絶対に学校でもベタベタしてくるのは必須だし、直江にも友達にも色々と詮索される。
しかし千秋に黙っててくれ、と頼んだところで黙っててくれるのかも疑問だった。

その日のうちに千秋と連絡を取り合って、夜になってから池袋で会った。千秋の自宅近所だ。
千秋オススメの焼き鳥屋で飲みながら（高耶はジュースで）頼んでみた。

「直江に黙ってるのはいいけどよ、後でバレたらどうすんだ？」
「終わってからならバレてもそんなに怒らないと思うんだよな。最初から知ってたら絶対に来たがるからさ、後でだったら直江は忙しかったから頼めなかったとか言えばいいじゃん。だから黙ってて欲しいわけ」
「まあなあ。あの旦那だったらそうなるか。可愛い女の子に会わせて貰えるから黙っててやるよ」
「サンキュ。んでさ、スケジュール確認なんだけど…」

千秋が空いてる日と、授業のない時間と教室を合わせて日にちを決めた。

 

 

数日後、学校の前で千秋と待ち合わせをして、空いた教室に招き入れた。集まった人数は約４０人。
教務の先生方も協力してくれたおかげで一番大きい教室を開放してもらえた。なぜか女子もいる。

「男のウォーキングなのに…」
「だって可愛い子を紹介しなきゃいけないんだろ…」

千秋の横でヒソヒソと高耶と矢崎が話している。それを耳ざとく聞きつけた千秋が矢崎の配慮を誉めた。

「いや〜、ありがとな、矢崎くん！気が利くよなあ。そっちのボケ高耶とは違ってさあ」
「あ、いえ。その、こちらこそありがとうございます…」

高耶に脇腹を小突かれて矢崎が呻く。

「じゃ、さっそく始めてくれ。まずは普通に手本でも見せろよ」
「こら、高耶！今日は俺様はセンセイなんだぞ。そんな態度でいいわけ〜？」
「うっせえ！早くしろ！」
「はいはい」

机を取り払った教室の真ん中を千秋が真っ直ぐ歩き出す。周りの目線は千秋の一挙手一投足に見入るようにして追った。

「基本的には大股で歩け。背筋を伸ばして頭の高さを固定して、視線は真っ直ぐ前を。肩の力を抜いて腕を流れるようにして前後。つま先も真っ直ぐ前に向けて、内股やガニ股は禁止。ステージの一番前まで行ったら、ポージング。これは自由だが、着た服に合わせろよ。個人の想像力を問われるとこだ。ポージングは約１秒。それからターン。ターンは顔を残すようにして、肩の高さを変えないように下半身だけで。顔も全部ターンさせたらまた真っ直ぐ歩く。これが基本だ」

みんな千秋に見とれた。高耶も同様。

「すっげー。千秋って本当にモデルだったんだ〜」
「おまえ、今まで俺を何だと思ってやがった？！ああ？！」
「あ、エヘヘ。つい、な」
「じゃー、おまえからだ！やってみろ！」
「お、オレ〜？！」
「やれ！」

背中を押されて高耶がステージに見立てた教室の隅に立った。千秋が手を叩きながらリズムをとって、スタート！と言った。
先程の千秋のアドバイスのまま真っ直ぐ歩く。

「おら！背筋を伸ばす！顔を上げろ！ったく、てめぇは何聞いてやがったんだ！」
「初心者なんだぞ、こっちは！」
「いいからやれ！」

高耶が一周終わってから、数人が同時に歩くだけの練習をやった。何度も繰り返し、ひとりひとりに千秋が助言をする。
それから高耶も含めた男子全員でターンの練習。
一番スパルタで教えられたのはやはり高耶で、何度も叩かれている。

「くそー、直江に言いつけるぞ」
「言えば？どうせ怒られるのはおまえなんだし？」

最後に千秋がポージングの見本を何種類か見せてくれて、１時間半の講習会が終了した。
男子が練習している間に、千秋はうまいこと気に入った女子をナンパしていたようで、コッソリとアドレス交換などもしていた
らしい。

「おい、高耶」
「ああ？」

たった１時間半の講習会なのに、どうしてこんなに疲れるんだろうと思っていた高耶に千秋が話しかけた。

「今日のことは直江にも綾子にも言うなよ。お互い様ってな」
「わかってるよ。おまえ、気に入った子がいたからってやり逃げするよーな真似すんなよな。オレは面倒はゴメンだぞ」
「だいじょーぶ、だいじょーぶ。さてと、俺はこれから事務所行かなきゃいけないんだけど、おまえは？」
「もう帰る。授業もないし」
「そっか」

千秋と玄関まで出て見送りしてから、高耶も帰ることにした。数人は残って今のウォーキングの練習をするらしいが、高耶は神経も体力も使ってしまったから残る気にはなれなかった。

「仰木くん」

呼ばれて振り向くと小島雪乃がいた。

「ああ、今帰り？」
「そう。さっきの仰木くんかっこよかったよ」
「さっきの？ウォーキングの講習にいたのか？」
「そうよぅ。わからなかったの？」

まったく気付かなかった。それでなくても高耶は人の顔を覚えるのが苦手なのだ。

「ねえ、帰るならさ、一緒にお茶してこーよ」
「いいけど…」

今日は直江が夜８時に帰るって言ってたから、それまでなら暇つぶしにいいか、と考えて駅前の国道を歩き、代官山へ向かった。

 

 

 

その頃、タクシーでマネージャーと移動していた直江が高耶たちが歩く国道に差し掛かった。

「次は青葉台の公園で撮影だったな」
「そうです。高台にあるからいい景色ですよ」

その公園は直江も気に入っていて、いつか高耶と訪れたいと思っていた。今度の休みに高耶を誘ってみようか。

「あれは…」

ふと窓の外を見ると高耶が歩いていた。そういえばここらへんは高耶の学校のそばだ。もし授業が終わって帰るところだったら高耶に見学に来てもらおうか、と思ったところで、気が付いた。

横の女は誰だ？

交差点でタクシーが止まる。信号に合わせて高耶たちも止まった。親しげに、あの高耶が珍しく笑顔で話している。
雑誌の読者モデルにでも採用されそうな顔の可愛い、スタイルの良い女の子は、立ち止まった高耶と腕を組んだ。
ちょっとだけ困った顔をした高耶だったが、女の子に押し切られる形でそれを許したようだった。

「高耶さん…」

傍から見て、あの二人は似合っている。可愛い女の子と、甘えさせ上手な恋人という構図だ。持っている荷物から同じ学校の
生徒のようだが、どうして高耶が駅と反対方向へ女の子と向かっているのか。腕まで組んで。

「タチバナさん？どうかしました？」
「いや、別に」

信号が変わってタクシーが走り出す。同時に高耶たちも歩き出す。こちらには気付いてないのか、高耶は笑顔で話を続けていた。
直江は二人を視界から見えなくなるまで追ったが、そのうち顔を伏せて手の骨が軋むまで握り締めた。

 

 

「腕組むのって、変じゃないか？」
「どうして？」
「友達なのに」
「そう？私ね、横に人がいるとすぐ腕組むよ？」
「そんなもんか？」
「そうよー」

腕を組んだことがあるのは美弥と、直江だけだった。いつも自分が直江にしているように、小島が自分の腕を取る。
女と男じゃ違うんだろうな、と思ってそのまま腕を組んで青に変わった信号を歩き出した。

しばらく歩いて代官山に着いた二人は、買い物をしたいという小島の申し出を受けて二つほど店舗を覗いてみた。
以前に直江と高坂と歩いた道に出て、懐かしい思い出になったなあ、と感心している。あの頃はまだ直江が全部の女と切れてなかったっけ…

「どうしたの？」
「ん、前にこのへんでバイトしてたんだけど、懐かしいなって思って」

あれからあの古着屋は店長が変わったそうだ。戻って来ないかとバイト仲間から誘われているが、今更戻るほど厚顔無恥ではないし、高坂が店長に恥をかかせた点については多少なりとも責任も感じている。
元のバイト先を通り過ぎて、高耶と小島は坂の上にあるケーキ屋に入った。

そこのケーキは手作りの味がして素朴で美味かった。
小島との会話は思ったよりも楽しく、学校の話から千秋の話、それに直江がよく聞いている音楽を知っていたので、どの曲が一番好きかなどを話して過ごした。
１時間ほどいてからそろそろ帰って直江の夕飯の支度をしなくてはと思い出して席を立った。
ケーキも直江に買って帰ってやろうと思い、２個持ち帰りにして買って帰る。

「２個？」
「うん。今日は…友達の家に行くから」
「それって、女の子？」
「…えーと…」

一応、高耶には彼女がいることになっている。実際は彼氏。

「仰木くんて、彼女いるんだよね？その人の家？」
「まあ、そうかな…」
「そっか。やっぱりね。仰木くんの彼女か〜。いいな、その子」
「なんで？」
「あたしも仰木くんのこと好きだから」
「え！」

しばし固まってしまった。こんなふうに女の子から直接告白されたのは初めてだ。

「でも別に邪魔したりとか、無理に好きになって欲しいとか思わないから大丈夫よ。もしあたしの方が良くなった、って言って
くれるんだったら嬉しいけどね♪」

まったく嫌な気分にも、迷惑だとも思わせない彼女の言葉に優しさを感じる。さっぱりした性格なのだろうか、イヤミがない。

「一応ね、言っておきたかっただけ」
「…うーん、たぶん、それはないと思うけど…もし別れたら考えるかもな」
「嘘ばっかり〜！」

お互いにそれは冗談だとわかっている。友達として付き合うには最高の女だろう。なんでこんなにいい子がオレなんかを
好きになるか考えたがわからなかった。

「帰ろ」
「だな」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

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